冷却水塔是集合空气动力学、热力学、流体学、化学、生物化学、材料学、静/动态结构力学以及加工技术等多种学科为一体的综合产物。它是一种利用水与空气的接触对水进行冷却的设备。冷却水塔的应用十分广泛，类型也多种多样。其中，在中央空调系统中主要有逆流式冷却水塔和横流式冷却水塔两种。这两种水塔主要区别于水和空气流动的方向。

　　逆流式冷却水塔中的水自上而下进入淋水填料，空气为自下而上吸入，两者流向相反，其实物外形如图所示。它具有配水系统不易堵塞、淋水填料可以保持清洁不易老化、湿气回流小、防 冻冰措施设置便捷、安装简便、噪声小等特点。

　　横流式冷却水塔中的水自上而下进入淋水填料，空气自塔外水平流向塔内，两者流向呈垂直正交，下图所示为其典型实物外形。该类型的水塔一般需要较多的填料进行散热、 淋水填料易老化、布水孔易堵塞、防冻冰性能不良、湿气回流大;但其节能效果好、水压低、风阻小、无滴水噪声和风动噪声，可以安装在噪声要求严格的居民区内，淋水填料和配水系统检修便捷。

　　根据分类方式的不同，冷却水塔有多种类型，例如按照通风方式进行分类可以分为自然通风式冷却水塔、机械通风式冷却水塔、混合通风式冷却水塔;按照水域空气接触的方式可以分为湿式冷却水塔、干式冷却水塔以及干湿式冷却水塔;按照应用领域可以分为工业冷却水塔与中央空调冷却水塔;按照噪声级别可以分为普通式冷却水塔、低噪声式冷却水塔、超低噪声式冷却水塔、超静声式冷却水塔;按照形状可以分为圆形冷却水塔与方形冷却水塔;还可以分为喷流式冷却水塔、无风机式冷却水塔等。